Rory McIlroy palaa East Lake Golf Clubille tiistaina kaksi putteria laukkussaan ja vauhtia puolellaan yksin sijoittuneena BMW-mestaruussarjassa.
"Aion mennä kotiin pariksi yöksi ja palata Atlantaan tiistaina, työskennellä pelini parissa puolentoista päivän ajan ja yrittää voittaa toisen FedExCupin", McIlroy sanoi viimeisen -66. kierroksen jälkeen sunnuntaina.
Puolustava FedExCup-mestaruus pääsee Tour Championshipiin eri paikasta kuin viime vuonna, kun hän aloitti viikon (ja viimeisen kierroksen) kuusi laukausta taaksepäin mestaruuden aloituslyöntimuodon ansiosta. Tänä vuonna hän on no{1}}-siemen, alkaen 7 alle ja kolme laukausta taaksepäin.
Ero on näennäisesti pieni, mutta sen jälkeen, kun viime vuonna oli peräti 10 pistettä, kolmen-vedon parannus tarjoaa lohtua aloittaa viikko paremmin hallittavassa asennossa.
Hänen jahtaamansa kaveri on kuitenkin edelleen sama, ja hänen on noudatettava nykyistä aselepoa lyhyellä pelillään, jos hän haluaa saada maailman no{0}} Scottie Schefflerin jälleen kiinni.
McIlroy saapui FedEx St. Jude Championshipiin kaksi viikkoa sitten uudella putterilla – Scotty Cameron Phantom X T5.5 Tour Prototype -vasaralla. Maailma No{3}} nappasi mailan autotallinsa kokoelmasta yrittääkseen virkistää lyhytpeliään. Tuolloin hän osallistui ensimmäiseen pudotuspelitapahtumaan, joka sijoittui Tourilla saavutetuissa lyönnissä sijalle 84: putoamiseen. Kahden viikon aikana hän on parantanut sijoitustaan 75:ksi.
Se ei ole ihmeellinen käänne, mutta McIlroy ei näyttänyt odottavan sitä. Hän tarvitsi vain jotain napsautettavaa – sen pienen ylimääräisen vauhdin, joka näki enemmän putoamisen putoamisen kuin ohikulkemisen tai jäämisen jälkeen, mikä ylisti hänen parhaan-sijoituksensa ajoa.
McIlroy sanoi sunnuntaina Olympia Fieldsissä 66-välierässä, että hänen pelinsä tuli yhteen.
"Pelaan hienoa tiiä vihreään, parasta mitä olen pelannut pitkään aikaan", McIlroy sanoi kierroksen jälkeen. "Joudun ajamaan palloa luultavasti hieman suoremmaksi, mutta minusta tuntui, että löysin sieltä jotain tänään yhdeksännoista, jotta voisin mennä ensi viikolla."
Silti, kun McIlroy oli ampunut kolme alle par-kierrosta 60-luvulla, hän ei ole 100 % myyty uudesta putterista, joka on saanut hänet tähän pisteeseen pudotuspeleissä.
Onko se sitten Scotty Cameronin nuija vai TaylorMade Spider X hänen laukkussaan, kun hän tiistaa torstaina?
"Saatan harrastella Spiderin kanssa uudelleen tiistaina ja keskiviikkona Tour Championshipissä", McIlroy myönsi. – Minusta tuntui, että osuin hyviä putteja [Scotty Cameronin kanssa].
"Taas tein todella hyviä putteja ja kaipasin joitain lyhyitä, ja jotenkin kovaa täällä lyhyiden kanssa ja kuinka paljon taukoa niissä oli, ja tavallaan - minusta tuntui aina siltä, että tähtäsin liian korkealle ja sitten kaipaisin niitä matalalle, koska en vain voinut sitoutua tähtäämään niin pitkälle reiän ulkopuolelle. Takaisin ensi viikolla eteenpäin, ja katson vihreille, että se on."
Kuten golfin luonteeseen kuuluu, pelaajat löytävät usein "jotain" vain menettääkseen sen pian sen jälkeen.
Jos se McIlroylle on lyhyt pelin korjaus, kompromissi tai muu seuran vaihto, se on tärkeä valinta, jolla on keskeinen rooli määritettäessä, nostaako pohjoisirlantilainen FedExCup-palkinnon toisena-vuonna peräkkäin.