Oli aika, ei liian kauan sitten, kun tämä oli unelias osa golfvuotta.
Kun PGA-kiertueen syksy loppui. Kun Euroopan kiertue ja LPGA päättivät kautensa. Kun Tiger Woods soitti omaa lomanäyttelyään ja nukahti sitten tammikuun lopulle.
Mutta 2023 tuotti jatkuvan sisältökalenterin, jopa syvälle vuoteen, täynnä (useimmiten huonoja) uutisia, jotka vain lisäsivät kiistaa, lisää vihaa, lisää jakautumista ja ahdistusta.
Siksi on vaikea sanoa lopullisesti, missä olemme nyt, pitkän vuoden lopussa ja tulevaisuuden ollessa vielä hämärä.
Kiinnostus Tourin toimintaa kohtaan näyttää olevan enemmän kuin koskaan, mutta vähemmän varsinaista viikoittaista tuotetta kohtaan-näytöllä.
Johtuuko se siitä, että lakkaamaton rahasta puhuminen on saattanut fanit pois?
Johtuuko se siitä, että Tourista on tullut vanhentunut ja laimennettu tuote, jossa on liian paljon jäseniä ja liian monta turnausta?
Johtuuko se siitä, että miesten eliittigolfia on merkittävästi heikentänyt LIV:n ilmaantuminen, ja se hajottaa markkinaraon, joka ei ole tarpeeksi suosittu kahden kilpailevan kiertueen ylläpitämiseksi?
Kyllä, kyllä ja kyllä.
Tour toivoo tietysti, että kesäkuun 6. päivän tapahtumat – ja salainen sopimus Tourin ja Saudi Public Investment Fundin välillä – luovat paremman ja kannattavamman tulevaisuuden. Ja se näyttää varmasti uskottavalta, kun Strategic Sports Group sitoutuu miljardeja ja mahdollisesti myös PIF liittyy mukaan. Epäilemättä täällä on potentiaalia luoda maailmanlaajuinen kiertue, jossa on mukana kaikki parhaat pelaajat kaikilla parhailla pysäkeillä. On mahdollista keksiä uudelleen viikoittainen tuote, joka on kilpailukykyisempi, räikeämpi ja houkuttelevampi. On mahdollista sisällyttää joitain joukkuegolfin houkuttelevia elementtejä ilman LIV:n juustomaisia temppuja.
PGA Tour vuonna 2024 saattaa olla sen paras versio tähän mennessä.
Se on ainakin toivo.
Mutta vielä on kaksi vuotta vihollisuuksia korjata ja suhteita korjata. Tour-PIF-järjestely, joka järkytti urheilua, ei ollut niinkään toteutusvirhe kuin viestien lähettäminen, ja seuraukset viipyvät kauan sen jälkeen, kun muste kuivuu uudessa sopimuksessa. Kuluneen vuoden tapahtumat olivat jyrkkä muistutus siitä, että vaikka tähdet saattoivatkin ohjata kiertuetta, niillä ei itse asiassa ollut todellista valtaa päätöksenteon-tai tulevaisuuden{4}}muotoilussa. Niinpä huippupelaajien ja johdon keskuudessa on jatkuvaa epäluottamusta. Syrjäytyneiden sijoitusten-ja-arvojen keskuudessa vallitsee kihelmöivä turhautuminen. Turhautunut fanikunta on suurelta osin laiminlyöty{10}}kuurojen puheen vuoksi rahan lisäämisestä puuttumatta virheelliseen malliin.
Parhaillaan käynnissä olevan kiertueen muokkauksen vuoksi on tarpeeksi syytä optimismiin. Kiertue saattaa olla pian taas mahtava. Mutta päästäksesi sinne, muutaman kuukauden jakautuminen ja kiihkoilu on taattua.