Tom Kimin nousu International Presidents Cup -joukkueeseen
Oli pro-am-päivä Hero World Challenge -tapahtumassa Albany Golf Course -kentällä. Kaikki olivat siinä liminaalitilassa jossain kiitospäivän ja joulun välissä, kun äänitorvi soi. Päivän leikin jälkeen kastuneet pelaajat etsivät suojaa klubitalosta.
Tom Kim, toinen luonnonvoima ja ensimmäinen pelaaja sitten Tiger Woodsin, joka on voittanut kahdesti PGA TOUR -turnauksen ennen kuin täytti 21 vuotta, istui kaiken keskellä muhkealla sohvalla MM-pelin edessä, jota hän ei oikeastaan katsonut. (Hänen rakastettu Etelä-Korea pelasi myöhemmin.) Häneltä oli kysytty, millaista on olla superalokas – Trevor Immelman, kansainvälisen joukkueen kapteeni äskettäisessä Presidents Cupissa, on kutsunut häntä seuraavaksi globaaliksi supertähdeksi – ja saako hän kiusattiin.
"Nuo kaverit antavat minulle niin vaikeaa aikaa", Kim sanoi hymyillen ja pudistaen päätään häntä 10, 20 ja jopa 30 vuotta vanhemmille pelaajille, joista monia hän varttui katsoessaan televisiosta. "On vaikea sanoa, mitä he tekevät, koska he muuttavat sitä paljon."
Märkä pyyhe lensi sisään Shane Lowryn lyönnillä ja laskeutui Kimin syliin.
"Noin vain!" Kim sanoi. "Se on täydellinen esimerkki!"
Kaikki tämä tarkoittaa, että kaikki rakastavat Joohyung "Tom" Kimiä, joka on saanut nimensä hänen lapsuuden kiehtovuudestaan Thomas the Tank Engineen, ja yhtä jännittävimmistä nuorista pelaajista, jotka ovat jyriseneet kappaleita vuosiin. Kääntyneitä ovat jopa Rory McIlroy, joka pelasi yhdeksän reiän harjoituskierroksen Kimin kanssa BMW Championshipissä, katsoi Presidents Cupia televisiosta ja nautti siitä, että hän oli parisuhteessa hänen kanssaan THE CJ CUPissa Etelä-Carolinassa lokakuussa. McIlroy voitti palata maailman ykköseksi, Kim oli tasan 11, ja he jakoivat halauksen jälkeenpäin. Pelin tunnistava peli.
Kääntyneitä ovat myös Immelman, joka ymmärrettävästi rakastaa pelaajaa, joka oli hänen joukkueensa sydän, ja Lowry, joka osoitti kiintymystänsä pukuhuoneen hijinillä sankarille.
"Pelasin Tomin kanssa Hongkongissa tammikuussa 2020, Aasian kiertueen tapahtumassa, olin tuolloin 32 tai 33", Lowry sanoi. "Muistan käveleväni yhtä reikää pitkin ja sanoin hänelle: 'Kuinka vanha olet?' Ja hän oli kuin "Seitsemäntoista". Olin kuin: "Voi, sen takia." (Nauraa) Luulin, että hän oli silloin hyvä, ja ilmeisesti hän on potkittu tänä vuonna ja hän on tehnyt hienoja asioita."
Kim oli vaikuttava Wyndham Championshipissä elokuussa. Hän teki nelinkertaisen bogeyn turnauksen ensimmäisellä reiällä, mutta voitti silti viidellä viimeisen kierroksen 61:n ansiosta (mukaan lukien uskomaton 27 sunnuntain avausyhdeksässä, joka oli yksi TOURin yhdeksän reiän pisteennätyksestä).
PGA TOUR – CUT
Tom Kim voitti 2022 Wyndhamin mestaruuden
Hän oli lumoava, kun hän kuplii 240-jaardin 2-raudan ja pyörähti maata ravistelevassa birdieputissa pitääkseen toivon elossa kansainvälisessä joukkueessa Presidents Cupissa syyskuussa. Ja hän oli nöyrä sen jälkeen, kun hän ei ollut möykky viikon ajan ja päihitti Patrick Cantlayn Shriners Children's Openissa Las Vegasissa lokakuussa.
Nuoruus, lahjakkuus, näppärät Presidents Cup -lasit – Kimillä on kaikki, lahja Golf Godsilta, joka näyttää pudonneen taivaalta täysin muodostuneena. Hän on yksi tämän viikon Sentry Tournament of Champions -turnauksista.
Maailman tuote
Koreassa isälle Changik Leelle ja äidille Kwanjoo Kimille syntyneet Kim ja hänen vanhempi veljensä Jaewook Kim muuttivat Kiinaan muutamaksi vuodeksi, ennen kuin perhe palasi takaisin ja lähti Australiaan, jotta veljet voisivat oppia englantia.
Asuttuaan Down Under seitsemän vuotta perhe piristyi ja muutti jälleen.
"Kun opimme englantia, muutimme Filippiineille, koska Australiasta tuli vähän kallis", Kim sanoi, "ja tunsimme ihmisiä Filippiineillä."
Filippiineillä Kim todella harrasti golfia, alun perin isänsä, opettajaammattilaisen, ohjauksessa. (Hieman yllättävää, että Kim sanoo, että heidän swinginsä eivät ole samanlaisia.) Peli oli saatavilla siellä, ja Kim meni all-in ja sai kotiopetuksen. Aasian kiertueen pelaamisen jälkeen hän muutti perheineen uudelleen, tällä kertaa Thaimaahan, joka oli matkan kannalta kätevämmällä paikalla. Hänestä tuli ammattilainen 15-vuotiaana.
Liian nuori Aasian kiertueelle Kim pelasi ammattimaisesti Thaimaassa 16-vuotiaaksi asti, jolloin hän ei päässyt läpi Asian Tourin karsintakoulua. Seurasi kolme nopeaa voittoa Asian Development Tourilla, mikä ansaitsi hänelle erityisen väliaikaisen jäsenyyden Asian Tourilla, jossa hän voitti toisessa lähdössä. Hän oli vain 17-vuotias. Hän puhui sujuvasti tagalogia, englantia ja koreaa.
Kim puhuu koreaa vanhemmilleen ja englantia veljelleen. Hän sanoo näkevänsä unia molemmilla kielillä.
Näistä unelmista ei vieläkään ollut tullut todellisuutta, sillä hän missasi laukauksen Korn Ferry Tour Q-Schoolin toisessa vaiheessa vuonna 2021, mutta jälleen kerran, hän ei viihtynyt kauaa. Hän voitti Korean Tourin kunniamerkin, ja kun Aasian kiertue jatkui COVID-tauon jälkeen, hän voitti sen kunniamerkin myös kaudelle 2020-21 päästäkseen vuoden 2022 US Openin ja Open Championshipiin.
Hänen tavoitteenaan oli pelata Aasian kiertueella ja palata Korn Ferry Tour Q-Schooliin viime syksynä.
Kuten kävi ilmi, hän ohitti tämän piirin kokonaan.
Kvanttihyppy ei tullut, kun hän sijoittui US Openissa 23. sijalle, vaan kun hän sijoittui yksin kolmanneksi Genesis Scottish Openissa heinäkuussa. Saavutettuaan T47:n The Openissa hän liittyi PGA TOURiin erityisenä väliaikaisena jäsenenä. T26 3M Openissa ja yksin seitsemäs Rocket Mortgage Classicissa edelsi hänen elämää muuttavaa voittoaan Wyndhamissa.
Kim, ensimmäinen vuoden 2000 jälkeen syntynyt TOUR-voittaja, oli yhtäkkiä korttia kantava TOUR-ammattilainen.
"Lapsuuteni oli aina golfista", hän sanoi Herolla. "Minulla ei oikeastaan ollut elämää sen ulkopuolella. Siellä tehtiin paljon uhrauksia tehdäkseni sitä, mitä teen juuri nyt."
Roiskumisen tekeminen
Älä odota viinaa täynnä olevaa juhlaa, kun Kim täyttää 21 vuotta.
"En ole suuri juoppo", hän sanoi. "En ole koskaan edes kokeillut alkoholia."
Kun Golf Channelin Todd Lewis haastatteli Kimiä ja McIlroyta THE CJ CUPissa, Kim sanoi, ettei ollut niin paljon kuin siemaili olutta kummankaan voiton jälkeen. "Hyvä on", McIlroy sanoi, "kun täytät 21 ja voitat seuraavan PGA TOUR -tapahtumasi, tuon sinut ulos muutamalle drinkille."
"Voi, se on mahtavaa", Kim sanoi.
Bahaman sankarissa Kim oli melko varma, ettei hän ollut edes tarpeeksi vanha kasinolla. Se sanoi, että hän oli edelleen puolueen elämä. Hän nautti siitä, että hän sai ensimmäistä kertaa tilaisuuden keskustella golf-idolinsa, turnauksen isännöitsijän Woodsin kanssa, vaikka hän olikin hieman hermostunut.
"En oikein tiennyt mitä sanoa Tigerille", hän sanoi. "Sanoin hänelle:" Kaipaamme sinua todella. Toivomme todella, että pelaisit tällä viikolla. Hän sanoo: "Hyvää peliä tänä vuonna, ja onnittelut."
Seuraavana päivänä Kim, Woods, Justin Thomas, Max Homa, Matt Fitzpatrick, Billy Horschel ja Tommy Fleetwood saivat mikrofonin niin sanotulle sankarilaukaukselle, noin 85 jaardin pituudelta kelluvaan napakymppiin. Kim oli niin halukas voittoon, että jossain vaiheessa hän vaati videon toistoa, ja kun hän sijoittui toiseksi Fitzpatrickin jälkeen, hänen päänsä oli käsissään kuin murskattuna. Sinusta tuntui, että hän vain vitsaili puoliksi.
"Tarkoitan, kuinka et voi pitää Tom Kimistä?" sanoi Spieth, joka Sankarissa jakoi talon vaimonsa Annien ja heidän poikansa Sammyn sekä Justin Thomasin ja hänen vaimonsa Jillin kanssa. "Käytämme samaa fysioa, ja hän työskenteli talossa, jossa yöpymme, ja kun hän lähti, Annie ja Jill ovat kuin: "Eikö hän ole mukavin ihminen?" Näin kaikki sanovat hänestä.
"Hän on niin iloinen saadessaan olla täällä, rakastaa peliä", jatkoi Spieth, ainoa pelaaja sitten toisen maailmansodan, joka on voittanut TOURissa Kimiä nuorempana. "Se on siistiä. Se muistuttaa minua siitä, miten ajattelin sitä hänen ikäisenä ja saa minut haluamaan palata ajattelemaan sitä."
Osittain hänen innostuksensa tekee Kimistä niin magneettisen. Heron pukuhuoneessa Spieth kysyi häneltä ruoasta Japanissa, jossa Kim sijoittui neljänneksi Dunlop Phoenixissa marraskuun lopulla. Lowry heitti pyyhkeen. Toiset epäilemättä tarkkailivat häntä ja ajattelivat jotain versiota "Oi, saako hänen tulevaisuutensa".
Tom Kim osallistuu sentry Tournament of Champions -turnaukseen ensimmäistä kertaa vuonna 2023. (Rankin White/PGA TOUR)
"Tom Kim on ehdottoman valmis seuraavaksi globaaliksi supertähdeksi", Immelman sanoi. "Hänellä on uskomaton kyky olla hämmästyttävä itseluottamus, mutta silti olla nöyrä. Hän on kuin loistava valo. Hän saa sinut haluamaan juurtua hänelle. Hän saa sinut haluamaan olla hänen ympärillään."
Hänen varhaisuutensa selittää paljon, mutta älä muuta hänen huumorintajuaan.
Kun hän ei ollut ihastunut laukauksensa tekemiseen Presidents Cupissa, Kim leikkasi ja kevensi tunnelmaa. Ensin hän repeytyi ulos joukkueen myöntämistä housuistaan ja nauroi mukana, kun hänen joukkuetoverinsa nauroivat. Sitten hän sanoi, ettei halunnut pelata mustissa golfkengissä, koska ne kuumentaisivat hänen jalkansa liian kuumaksi. Ja sitten oli Kimin typerät silmälasit.
"Ai, kyllä, pidin ne lasit", hän sanoi.
Pyydä häntä osoittamaan hänen pysyvin hetkensä, ja hän osoittaa 240-jaardin 2-rautaa ja 10-foot birdie puttia antaakseen hänelle ja Si Woo Kimille 1-voiton. yli Cantlayn ja Xander Schauffelen neljän pallon ottelussa myöhään lauantai-iltapäivällä. Muut ottelut olivat valmiit, joten Kim antoi tämän salaman paitsi joukkuetoveriensa, myös amerikkalaisen golfin kuka on kuka edessä. Internatsionaalit, jotka olivat jääneet jäljelle sinä aamuna 10-4, olivat nyt leikanneet marginaalin 11-7:iin menemällä sinkkuihin, edelleen jäljessä, mutta nyt jännittyneinä Kimin ansiosta.
"Se tuntui niin suurelta ajalta meidän joukkueellemme saada se", hän sanoi. "Me hävisimme (seuraavana päivänä), mutta kuka tahansa pääsee siihen joukkueeseen, joka menee Montrealiin, pelaa kotimaassa, minusta tuntuu, että se antaa meille vauhtia. Voitimme tämän eliittijoukkueen samalla tavalla kuin teimme, tappiolla 1. Kolme jäljellä ja voitto 1, se on muisto, joka kestää kuka tietää kuinka kauan."
Sopeutuminen pitkälle matkalle
Wyndhamissa Kim sanoi, että kaikki tapahtui niin nopeasti, ettei hänellä ollut aikaa ajatella. Hän halusi näyttää, ettei se ollut sattuma Shrinersissä, jossa Cantlay, vuoden 2021 FedExCup-mestari, pääsi irti 72. reiästä. Kimistä tuli vasta toinen pelaaja Lee Trevinon jälkeen vuonna 1974, joka on voittanut TOURissa ilman, että hän oli tehnyt möriä tai pahempaa (JT Poston teki sen myös 2019 Wyndhamissa).
Nykyään Kim on alkanut vuokrata taloa Dallasista, josta tulee hänen tukikohtansa Yhdysvalloissa. Hän voi lentää taukoamatta takaisin Koreaan, ja hän on keskeisellä paikalla pelatakseen TOURia. Hän harjoittelee Dallas Nationalin ja Trinity Forestin ulkopuolella, jolloin hänellä on runsaasti aikaa hieroa kyynärpäänsä Spiethin, Will Zalatorisin ja entisen Dallas Cowboysin pelinrakentajan Tony Romon kanssa. Ja Kim on alkanut työskennellä Cameron McCormickin kanssa, joka tunnetaan parhaiten Spiethin valmentajana lapsuudesta lähtien.
Se, mitä Kim tarkalleen voisi tehdä encorelle vuonna 23, on houkutteleva mahdollisuus.
"Hän on helvetin hyvä", Immelman sanoi. "Hänellä on hullu määrä lahjakkuutta."
Ja kuten hänen maanmiehensä – Kim, Si Woo Kim, Sungjae Im ja KH Lee muodostivat kolmanneksen International Presidents Cup -tiimistä – hänellä on työmoraalia. Hän on myös siivonnut ruokavalionsa ja supistanut vakavasti Del Tacon, Taco Bellin ja Chick-fil-A:n.
Kimillä on toki opiskeltava joitain kursseja, sillä hän ei ole koskaan pelannut TPC Sawgrassissa, Augusta Nationalissa tai muissa tämän vuoden tärkeissä paikoissa: Oak Hill (PGA Championship), LA Country Club (US Open) tai Royal Liverpool (Open Championship).
"Luulen, että tiedän jokaisen Augustan reiän televisiosta", hän sanoi. "Luulen, että Jason Dufner oli viimeinen voittaja Oak Hillissä?" (Hän oli. Kim oli 11.) Mitä tulee muihin rajoihin, Kimin veteraanicaddie, Joe Skovron, entinen Rickie Fowlerin laukkumies, pitäisi auttaa häntä täyttämään aukot.
Kim treenaa jo, mutta sanoi olevansa "tarkempi" kuntosalilla. Aasian kentillä on paljon kapeammat väylät, ja hän haluaa olla mukavampi lyödä palloa kovaa. Hänen 240-jaardilähestymisensä Quail Hollowiin – hän kieltämättä kallistui tuuleen jättäen hänet Si Woon, Cantlayn ja Schauffelen taakse – oli järjettömän hieno, mutta ei ehkä toistettavissa.
Hänen viisi vuotta vanhempi veljensä valmistui juuri armeijasta ja valmistautuu maisterin tutkintoonsa. Hänen toinen vanhempi veljensä, tavallaan, on Im, joka on 24 ja meni juuri naimisiin Soulissa. Toisaalta, kuten kaikki ovat ottaneet Kimiin, hänellä on isoveljiä Lowryssa, McIlroyssa ja ylös ja alas TOURissa. Hänellä on koti. Nyt ei tarvitse tehdä muuta kuin antaa tankkimoottorin käydä.
"Nyt on minun tehtäväni pelata hyvin", Kim sanoi. "Tiedän aikatauluni, olen mukavampi. Minun tehtäväni on panostaa työhön. On niin monia tapoja, joilla voin parantaa.
"Olen vielä lapsi näiden kaverien ympärillä", hän jatkoi. "Olen utelias näkemään, mitä he tekevät, miten he ajattelevat. Olen hyvin tietoinen siitä, kuinka onnekas olen pelata PGA TOURia 20-vuotiaana. Ihmisten on helppo pitää asioita itsestäänselvyytenä; haluan varmistaa, että En menetä sitä tunnetta."