NAPA, Kalifornia - Justin Thomas käveli läpi epätasaisen iltapäivän 3-alle 69-vuotiaana palatessaan PGA Tourille pitkän tauon jälkeen, jolloin hän jäi kuuden laukauksen ulkopuolelle Fortinet Championshipin ensimmäisellä kierroksella torstaina.
Thomas, entinen maailman no{0}} pelaaja, joka oli Ryder Cupin kapteenin valinta, oli toivonut saavansa siivoamaan pelinsä viimeisellä virityksellä, mutta ei ollut läheskään niin terävä Silverado Resortissa kuin toivoi.
Thomas pelasi ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun sijoittui 12. sijalle Wyndham Championshipissä Greensborossa, Pohjois-Carolinassa elokuussa. 6. Hän teki neljä birdietä ja työskenteli bogeyn ympärillä par-4 yhdeksännessä. Hän oli tasan 20. jahtaen Lucas Herbertiä, ykkössijaa 6-alle 63:n jälkeen.
"Joskus tauon jälkeen minun on vaikea päästä takaisin siihen, mutta en tuntenut oloni kovin kilpailukykyiseksi ruosteiseksi", sanoi Thomas, joka osui kolmeen 14 väylästä. "Olin hyvin sitoutunut ja keskittynyt siihen, mitä olin tekemässä. En vain tehnyt sitä aivan kuten halusin.
"Hallistin peliäni. Se on täsmälleen mitä tein Wyndhamissa. Tänään ei ollut päivä sen kanssa, kuinka osuin siihen, aioin ampua 6 tai 7 alle. Kolme alle sen kanssa, kuinka minusta tuntuu, että osuin siihen oli hieno asia."
Herbert, joka piti seitsemän{0}viikkoa henkisen tauon pelaamisesta, palasi näyttämään paljon vahvemmalta ja terävämmältä kuin Thomas. Herbertillä oli 10 birdietä – seitsemän viimeisen yhdeksän reiän yli – voittaakseen varhaisen bogeyn.
SH Kim oli toinen 65:ssä. Hän lyötiin eaglelle 106 jaardista par-4 14. Kelly Kraft oli 66-vuotias Jason Dufnerin, Harry Hallin, Sung Kangin, Zac Blairin ja Mark Hubbardin kanssa.
Max Homa, kaksinkertainen{0}}puolustava Fortinet-mestari ja Yhdysvaltain Ryder Cup -joukkueen jäsen, kesti rankan aamun kaksinkertaisen bogeyn ja bogeyn kanssa matkalla Thomasin luokse 69-vuotiaana. Ryder Cupin kapteeni Zach Johnson ampui myös 69. Kapteeni Stewart Cink, joka voitti vuoden 2020 kilpailun.
Herbert, 27--vuotias australialainen, joka sijoittui sijalle . 59 maailmassa, tarvitsi suuren kipinän saavuttuaan FedExin putoamisen 152. sijalle. 125 parasta pelaajaa seitsemän syksyn turnauksen jälkeen säilyttävät täyden PGA Tour -korttinsa vuodelle 2024.
"Sieltä löytyi pieni ura", Herbert sanoi. "Tuntui siltä, että kaikki mitä tein huonosti, tuntui toimivan minulle hienosti ja hyvät laukaukset myös palkittiin. Tuntui siltä, että pelasin hyvin ja sain vain paljon hyviä taukoja ja hyödynsin myös tilanteita."
Herbert tarvitsi vain 22 puttia päästäkseen maaliin Pohjois-Kalifornian viinilaakson sydämessä. Hänen ainoa virheensä oli par-4 16myrsky, kun hän epäonnistui 16-jalkaisessa putoamisessa.
Aikaisemmin se saattoi viipyä hänen mielessään koko iltapäivän, mutta otettuaan lähes kahden kuukauden tauon "resetoidakseen" itsensä, Herbert pysyi rauhallisena ja hyppäsi yhdeksän selässä.
"Kaksi kuukautta sitten en luultavasti olisi ravistellut sitä niin paljon", Herbert sanoi. "Olisin ollut hieman ankarampi itselleni."
Justin Thomas: "Hallisti peliäni todella hyvin"
Justin Thomas kuvailee ensimmäistä kierrostaan Fortinet Championshipissä, jossa hän avasi 3-alle 69-vuotiailla.
7h
Birdien jälkeen No. 10, Herbert torjui No. 11 ja heitti kuusi peräkkäistä birdietä ennen kuin päätti kierroksensa parilla par-5 18. 63 oli kaksi lyöntiä poissa turnauksen radan ennätyksestä 61, jonka jakoi seitsemän pelaajaa, viimeksi Ricky Barnes vuonna 2018. Barnes ampui 71 torstaina.
Se oli mukava tapa Herbertille palata ensimmäiseen turnaukseensa sen jälkeen, kun hän jätti väliin The Openissa 23. heinäkuuta. Silloin Herbert päätti, että hänen piti pitää sapattitauko ja tyhjentää mielensä.
Vapaa-aikana Herbert jäi Amerikkaan sen sijaan, että olisi suuntautunut kotiin Australiaan. Hän matkusti Maineen viettääkseen aikaa tyttöystävänsä perheen kanssa ja pysyi poissa golfista.
"Täytyi vain päästä pois pelistä ja päivittää kaikki", Herbert sanoi.
Ainoa Fortinet Championshipissä pelannut maailman 10 parhaan pelaaja, seitsemänneksi -sijoittuva Homa, joutui ongelmiin kaksinkertaisen bogeyn kanssa No. 4, 367 jaardin par 4, osuttuaan rajojen ulkopuolelle ja laukauksensa, joka laskeutui greenside-bunkkeriin.
Tämä työnsi Homan takaisin kentälle, kun hän yrittää tulla ensimmäiseksi pelaajaksi, joka on voittanut turnauksen kolme vuotta peräkkäin Steve Strickerin jälkeen John Deere Classicissa vuosina 2009–2011.
"Vain yksi huono swing, joka johti tuplaukseen ja sitten huonoon kiilalaukaukseen, joka oli melko turhauttavaa", Homa sanoi. "Paitsi sitä, minusta tuntui, että pidin sen edessäni melko hyvin. En tehnyt mitään erityistä päästäkseni minnekään, mutta kaiken kaikkiaan se oli vakaa. En usko, että mikään jäi esiin liian huonona tai liian hienona. Se oli kunnollinen päivä."