Pelaajat olivat pelanneet ylimääräisen päivän kolmen-reikäisen yhteispelin pudotuspeleissä kahden pelaajan välillä, joiden ikäero saattoi olla vain vuosi, mutta joiden ura edustaa laajempaa kuilua: Spaun, 34, joka viime kesänä luuli pelipäivänsä olevan päättymässä, ja 35-v--vuotias McIlroy, joka tekisi hänelle parhaan maalin.
Klo 9.00 uudelleenkäynnistys oli haaste, jota pelaajat olivat kohdanneet koko viikon. Lämmin, höyryävä sää oli poissa, ja sen tilalle tuli katkera kylmä ja raivokkaat puuskat, jotka avasivat silmät, punoittivat kasvot ja toivat onnea. Tuuli ulvoi eri suunnasta kuin vain 12 tuntia aikaisemmin, mikä teki aiemmasta tiedosta turhaa. Ja hermot? Ne olivat korkeimmat koko viikon, ja tuhannet fanit palasivat katsomaan-for-TV-spektaakkelia todellisilla panoksilla.
Spaun saapui 16thtuntuu kuin hän olisi vihdoin saavuttanut loputtoman{0}}viikkonsa lopun. Hän ei ollut nukkunut hyvin kahtena edellisenä yönä, kun hänellä oli hallussaan osuus johdosta golfin viidennessä majorissa, mutta lämmittelyssä hän ei tuntenut oloaan epämukavaksi, ahdistuneeksi tai stressaantuneeksi. Muutaman viime vuoden ajan uransa tasaantuessa hän on alkanut tuntea kodin vetovoimaa – olla tyytyväinen saavutuksiinsa ja nuoreen perheeseensä, tuntea syyllisyyttä vietettyään heidän kanssaan tänä vuonna vain yhden viikon. Tällä viikolla hän oli jo viivästyttänyt kolme lentoa kotiin, näyttäen ja kuulostaen mieheltä, joka kaipaa lohdullista halausta.
Mutta se oli myöhemmin maanantaina. Spaun oli uran-muutoshetken partaalla. Hän ei ole koskaan ollut nuorempana-maailmanlyönti, entinen-oppilasjalka. Hän ei ole koskaan pitänyt itseään muuna kuin palvelukykyisenä ammattilaisena. Toki hän voitti San Antoniossa vuonna 2022, mutta kiertueen pitkän historian aikana on ollut paljon yhtä{7}}hittejä. Viime vuonna, kun hän oli reilusti 125 parhaan joukon ulkopuolella ja vain muutamia tapahtumia oli jäljellä, Spaun tunsi rauhaa saavuttamansa kanssa. Kahdeksan vuotta kiertueella. Se yksi voitto. Syntyi elinikäisiä ystävyyssuhteita. Noin 12 miljoonaa dollaria pankissa.
"En tiennyt, mikä kattoni oli", hän sanoi. "Edelleen kai en tiedä mikä se on."
Rory McIlroy voitti JJ Spaunin maanantain pudotuspeleissä 2025 Players Championshipissä
Rory McIlroy voitti Players Championshipin maanantain maaliin JJ Spaunista, joka sisälsi kolme dynaamista pudotuspelireikää TPC Sawgrassissa, kova tuuli ja hyvin vähän draamaa.
Associated Press
Spaun oli jo oppinut paljon itsestään tällä viikolla. Muutama vuosi sitten hän otti 54 reiän johdon pudotuspelien avausottelussa Memphisissä, joka oli uransa ylivoimaisesti suurin paikka siihen asti. Hänen olisi pitänyt vahvistaa hänen läpimurtovoittonsa vain neljä kuukautta aikaisemmin, mutta hän myönsi nyt, ettei hän ollut valmistautunut. Hän ampui 78 sillä viimeisellä kierroksella, putosi aina top 40:n ulkopuolelle ja tunsi pettymyksen piston, jota hän ei ollut koskaan aiemmin kokenut.
"Minulla oli paljon arpikudosta siitä", hän sanoi. "En halunnut kokea sitä tunnetta, en vain tappiota, vaan esimerkiksi ryömimistä-kuoppaan-ja-kuolemaan-ja-kuoleman tunnetta, koska se oli niin noloa. Pelkäsin vain noloutua uudelleen."
Ja niin, muutaman viime vuoden aikana Spaun huomasi ujostelevansa hetkeä, valokeilaa ja painetta. Ei tietenkään tietoisesti, vaan jotain syvempää, antaa ahdistuksen voittaa itsensä, antaa virheiden pahentua ja olla tyytyväinen esityksiin, jotka olivat usein hyviä, mutta eivät aivan tarpeeksi hyviä.
Pieni{0}}läpimurto tapahtui aiemmin tänä vuonna Sonylla, jossa hän piti tiukasti kiinni yhdeksästä ja päätyi pudotuspeleihin. Ja se ilmestyi jälleen sunnuntaina The Playersissä, jossa hän pudotti kolme laukausta yhdeksän takapuolen taakse, mutta keräsi pelin pelaamalla viimeiset viisi hole in 2 under elämänsä suurimmassa painekattilassa kaataakseen pudotuspelin McIlroyn kanssa.
0 sekuntia 1 minuutista, 20 sekuntia Äänenvoimakkuus 0 %
"Olin kuin,Okei, älä pelkää hetkeä. Nauti siitä"Jokainen suuri urheilija puhuu tässä hetkessä olemisesta, mahdollisuudesta voittaa ja pallon halusta", hän sanoi. No, haluan pallon. Vaikka en voittanut, sain siitä paljon."
McIlroy saapui 16thtee samanlaisessa mielentilassa. Hän oli voittanut 42 kertaa maapallon ympäri, ja silti hän heräsi maanantaina kello 3 yöllä eikä pystynyt nukahtamaan takaisin, hänen mielensä vauhditti päivän mahdollisuuksia. Joten hän saapui TPC Sawgrassiin kello 6.15 ja ryntäsi rutiineihinsa käyden läpi täyden harjoituksen ja lämmittelyn, vaikka hänen olisi todennäköisesti lyötävä pudotuspeleissä vain viisi täyttä laukausta.
Tietenkin, kun otetaan huomioon hänen asemansa pelissä, McIlroyn arpikudos on ilmeisempi kuin Spaunin. Hänen epäonnistumisensa ovat tulleet suurimmilla näyttämöillä. Valitse suosikkisi suuri pettymys viimeaikaisista muistoista: 2022 Open, jolloin Cam Smith hyppäsi hänet Golfin kotipaikassa; 2023 US Open, jossa Wyndham Clark leikkasi hänet; 2024 US Open, jossa hänet kumottiin kahdella myöhäisellä virheellä; tai hänen varhaiset -kierroksensa kolmella viimeisellä Masterilla. Viime vuoden BMW PGA:n ja Irish Openin läheltä piti -tapahtumat saivat hänet myös leimaamaan itsensä golfin melkein mieheksi.
McIlroy melkein lisäsi listaan toisen huonon valon myöhään sunnuntaina, kun hän sai kolmen -laukauksen johdon kuudella reiällä pelattavana, puhaltaen villin ajon puihin, joutui huijatuksi kahdesta lukemasta läheisessä-pimeässä ja epäonnistui kahdella lyhyellä raudalla.
"Kun laitan itseni siihen asemaan", hän sanoi, "odotan itseni voittavan."
Nyt hänen tittelimahdollisuutensa olivat vain kolme reikää, rohkea vastustaja, vetinen maalijakso ja arvaamattomat tuulet.
"Lähden sinne tänään ja minun odotetaan voittavan", hän sanoi. "Se tuo omaa painetta jollain tavalla."
McIlroy tunsi enemmän hermoja kuin hän oli aikoihin. Hänen vatsansa tärisee. Hänen jalkansa vapisevat. Hänen sydämensä sykkii.
"Joten se jää minulle", hän sanoi, "sellainen tunne ja mahdollisuus lyödä tarvitsemiani golflyöntejä."
0 sekuntia 12 minuuttia, 33 sekuntia Äänenvoimakkuus 0 %
McIlroy auttoi oikealta---vasemmalle tuulella 336-jaardin jalan kulman yli, mikä jätti hänet vain kiilaksi viheriölle. Hänen kaksi-puttonsa 30 jalan korkeudesta antoi hänelle nopean yhden laukauksen etulyöntiaseman – ja myös kunnian parin teessä-3 17th.
Tuntia aikaisemmin hän toisti tuon laukauksen kentällä, kääntyi 90 astetta ja ampui 9-rautaa alas tii-alueelle ja kohti kolmatta greeniä kaukaa. Kerran vain ylistetty hänen mahtavasta voimastaan, hän on työskennellyt lisätäkseen repertuaariinsa lisää laukauksia, mukaan lukien pehmeät{5}}aseistetut laukaukset, jotka laskevat lentorataa ja nostavat pyörähdystä. Tässä tapauksessa McIlroy luotti "kolme-kolmen neljäsosan 9-rautaan" – laukaukseen, joka lentää hyvänlaatuisissa olosuhteissa 147 jaardia. Mutta näissä tuulissa, Trackman vahvisti, hänen ihanteellinen kantonumeronsa oli 130.
Ja niin, 17. päivänä, juuri harjoittelun aikana, McIlroy porasi laukauksen tuulen läpi ja laskeutui viheriön takareunalle, 29 metrin päähän. Turvallinen. Tyytyväinen.
Nyt oli Spaunin vuoro.
Spaun tiesi olevansa ainakin mailan lyhyempi kuin McIlroy, joten hän tunsi itsensä varmaksi valitessaan sirullisen 8-raudan. Laukaus ei voinut päätyä pitkäksi, ei hänen korkeammalla lentoradalla. Sen olisi pitänyt nousta tuuleen.
Mutta vielä nyt, mediakeskuksessa puoli tuntia myöhemmin, Spaun kamppaili keksiäkseen selitystä. Jos jotain, hän sanoi, hän ajatteli, että hänen laukauksensa oli pakkomennä. Ehkä voimakas, kylmä tuuli oli hetken laantunut. Ehkä hän osui liian puhtaaksi. Oli miten oli, hän purjehti viheriölle kokonaan – ainakin 10 jaardia liian pitkäksi – ja syöksyi lampeen.
Spaun ei ujostunut hetkestä, hän suoritti laukauksen haluamallaan tavalla – eikä se silti onnistunut. Hän kuulosti voivansa elää sen kanssa.
"Olen tyytyväinen swingiin", hän sanoi. "Se ei vain ollut minun aikani, luulisin."
0 sekuntia 1 minuutista, 5 sekuntia Äänenvoimakkuus 0 %
Ja jos joku pelaaja voisi samaistua Spaunin murskaavaan tappioon, hän oli se, joka voitti kultaisen pokaalin.
McIlroy on sukupolvensa taitavin pelaaja, mutta silti häntä nähdään suurelta osin sen prisman kautta, mitä hänellä on.eitehty: major vuodesta 2014, vihreä takki, toinen jatkuva dominanssi. Se ei koskaan riitä kaikille.
Mutta kuluneen vuosikymmenen aikana McIlroy on osoittanut, että hän ei ole mitään ellei sitkeä, ja hän on pyyhkäissyt pois lukemattomia pettymyksiä – jopa niitä, jotka saivat hänet itkemään, hämmentymään ja saamaan hänet tuntemaan, kuten he tekivät kerran Spaunin kanssa, kuin ryömiisi kuoppaan ja kuolee – vain noustakseen uudelleen kunniaan.
"Meillä kaikilla on ollut aikoja, jolloin olemme tunteneet niin. Minun on täytynyt käydä läpi se. Minulla on ollut sydämeni särkynyt paljon", McIlroy sanoi. "Se on osa prosessia. Se on osa oppimismatkaa. Viime kädessä ne ovat päiviä, jotka tekevät meistä parempia."
Ja ne ovat aikoja, jolloin hänestä tuli jälleen mestari.