Viktor Hovland' voittaneet kohokohdat vuoden 2021 sankarista
LOS ANGELES – Kamaiu Johnson seisoi viime kuussa Wilshire Country Clubin alkovissa katkeransuloisin tuntein. APGA Tour -tähti oli innoissaan myöntäessään PGA TOUR -vapautuksen hyvälle ystävälleen Ryan Alfordille, mutta häntä muistutettiin myös omasta menetetystä tilaisuudestaan.
Tämän vuoden Farmers Insurance Openin piti olla Johnsonin PGA TOUR -debyytti, huipentuma inspiroivalle tielle kahdeksannen luokan keskeyttäjistä ammattigolfariksi, jonka teki mahdolliseksi niin monien anteliaisuus.
Johnsonin oli kuitenkin vetäydyttävä Farmers Insurance Openista saatuaan positiivisen COVID-19-testin. Vaikka hänelle myönnettiin myöhemmin sponsorivapautuksia kolmeen muuhun tapahtumaan, oli silti pettymys menettää mahdollisuutensa pelata San Diegon kuuluisalla merenrantakentällä, joka on niin monien historiallisten hetkien paikka.
Vastoinkäymisten läpi Johnson oli pitänyt päänsä pystyssä. Tämä asenne on antanut hänelle mahdollisuuden voittaa todennäköisyydet ja päästä näin pitkälle. Polku PGA TOURiin ei koskaan ollut helppo – hän tiesi sen – ja se vain kannusti häntä työskentelemään kovemmin. Hän uskoo vakaasti, että hyviä asioita tapahtuu hyville ihmisille. Niinpä hän työnsi syrjään kaikki henkilökohtaiset pettymykset ja seisoi paikallaan pienen kokoontumisen edessä Wilshiressä APGA:n äskettäin perustetun Farmers Insurance Fall -sarjan viimeisen tapahtuman jälkeen.
Johnson puhui innolla ylpeydestä, jota hän tunsi Alfordia kohtaan ja kuinka innoissaan hän oli saadessaan olla mukana tarjoamassa hänelle unelmamahdollisuutta. Hänen äänessään ei ollut aavistustakaan tyytymättömyydestä.
”Ryan ja minä matkustamme yhdessä, työnnämme toisiamme, puhumme roskaa, olemme kuin perhe,… ja loppujen lopuksi haluamme vain nähdä toisemme paranevan ja menestyvän. Haluamme olla siellä PGA TOURilla yhdessä", Johnson sanoi.
"Monet meistä täällä APGA-kiertueella tiedämme, että' on mitä Calvin Peete ja Jim Thorpe ja nuo kaverit tekivät aikanaan. He viettivät aikaa yhdessä, he tekivät toisistamme vahvempia, he olivat kuin iso perhe, ja he työnsivät toisiaan, ja se' on mitä haluamme tehdä. Olen niin ylpeä, että voin ilmoittaa tämän Ryanille. … Tiedän, että hän' pärjää hyvin Torreyssa. Tiedän, että' hän' on odottanut, hän' on voittaja, ja hän ansaitsee sen."
Turnauskomitea valitsi Alfordin lähes sanattomaksi APGA:n vaikuttavan kahden voiton kauden jälkeen vuonna 2021. Hän oli niukasti ohittanut kolmannen ja sijoittui toiseksi Wilshiressä vain hetkiä aikaisemmin.
PGA TOURin voittajan Sam Burnsin lukiolaisena joukkuetoverina – jossa he saavuttivat viisi osavaltion mestaruutta – Alford on ollut alttiina korkean tason golfille jonkin aikaa. Nyt hänellä on mahdollisuus liittyä siihen.
Yksi mies, joka ei todellakaan yllättynyt nähdessään Johnsonin ammattitaitoa tällä hetkellä, oli Marty Gorsich, Farmers Insurancen toimitusjohtaja ja poikkeuksen myöntäneen Century Clubin puheenjohtaja. Farmers on ollut alan johtaja tukemassa golfin monimuotoisuuden kasvua, ja Gorsich jatkoi kauniilla sanoilla molemmista pelaajista ennen kuin luiskahti toiseen yllätykseen. Johnson saisi myös paikan kentällä 2022 Farmers Insurance Openissa.
"Se'on vaikea päätös yritettäessä myöntää poikkeuksia, koska aina on niin monia mahtavia tarinoita ja ihmisiä, jotka ansaitsevat mahdollisuuksia", Gorsich sanoi. "Mutta ajattelimme, että Kamaiu oli viime vuonna arvoinen, ja kun näimme, kuinka hän käsitteli itsensä ja johti viime vuoteen, kävi läpi COVID-kokemuksen ja tuli ulos siitä sellaisella luokalla, että' oli todella se mikä työnsi sen yli. meille huippu."
Kun uutinen upposi, Johnsonin ajatukset kääntyivät heti siihen, kuinka hän lähestyisi asioita tällä kertaa eri tavalla.
"Siellä' siellä on vähän keskeneräistä työtä", Johnson, 30, sanoi. ”Tällä kertaa aion olla tarkoituksellisempi kaikessa, mitä teen. Sitä ne kaverit tekevät niin hyvin.
”COVIDin saaminen… se oli tuhoisa hetki. Työskentelet niin kovasti soittaaksesi niin suurella näyttämöllä, mutta me selvisimme siitä, ja se osoittaa, mitä tapahtuu, jos ympäröit itsesi oikeilla ihmisillä ja työskentelet kovasti, niin taivas on rajana.
"Sinun täytyy antaa näiden asioiden mennä sivuun, ja se kaikki vain motivoi minua paranemaan. Vain saadakseni uuden mahdollisuuden pelata PGA TOURilla taas, tiedän, että'on valmis enemmän kuin olin COVIDin jälkeen, ja' odotan sitä todella innolla."
25-vuotiaalle Alfordille koko prosessi on uusi, mutta Burnsissa hänellä on säännöllinen pelikumppani – ja ystävä – joka voi ohjata hänet sen läpi. Pari löytyy usein Squire Creek Country Clubista Choudrantissa, Louisianassa, sekoittaen sitä toisiaan vastaan. Burns, maailman 13. sijalla oleva pelaaja, voitti kahdesti PGA TOUR -turnauksen vuonna 2021. Alford voitti peräkkäin APGA-aloitusten huhti- ja toukokuussa ja uskoo voivansa hyödyntää tilaisuutensa.
"Tämä on unelmien täyttymys, ja olen' niin kiitollinen kaikille, jotka tekevät tämän mahdolliseksi", Alford sanoi. "Olen pelannut Torreyta kerran yliopistossa ja olen innoissani mahdollisuudesta testata itseäni siellä uudelleen. Olen'onnellinen ja'olen ylpeä ja luottavainen siitä, että prosessi, joka on saanut minut tänne, voi jatkua.
– Nöyrällä mielipiteelläni saan pelata säännöllisesti yhden maailman parhaista pelaajista ja yritän verrata itseäni häneen joka päivä, ja minusta tuntuu, että pelini on siellä ja kilpailukykyinen.
Alfordin perustaminen urheiluun alkoi First Teellä. Hänen isänsä johtaa nyt ohjelman Luoteis-Louisiana-osastoa. Ryan on entinen osallistuja PGA TOUR Champions' PURE Insurance Championshipiin, joka yhdistää First Tee -pelin lapset Champions-pelaajiin. Ryan oli parisuhteessa Hal Suttonin kanssa, ja hänellä on myös ollut onni jakaa teeaika toisen Louisianan mestarin David Tomsin kanssa useaan otteeseen. Keskeinen neuvo kaikille on ollut pysyä rauhallisena ja pelata omaa peliäsi.
"Tiedän, että minun on vain pysyttävä rutiineissani, ja tiedän, että monet ihmiset voivat ihastua tähän vaiheeseen, mutta loppujen lopuksi se' on vain golf ja minä'täytyy muistaa se", Alford sanoi. "Minun täytyy ottaa vastaan kaikki vastoinkäymiset ja tietää, että kova työ voi viedä sinut läpi."
Burns – joka sijoittuu toiseksi FedExCup-kisassa saatuaan toisen TOUR-voittonsa Sanderson Farms Championshipissä lokakuussa – oli iloinen uutisesta Alfordin mahdollisuudesta. Ja hän on vakuuttunut siitä, että hänen entinen Golgatan baptistiakatemian joukkuetoverinsa voi pitää omansa.
"Olen innoissani hänen puolestaan. Mielestäni se'on loistava tilaisuus hänelle. Ryan ja minä pelaamme paljon golfia yhdessä, ja hän' on loistava pelaaja, Burns sanoi. ”Hän osuu pitkälle, suoraan, ja hän on todella hyvä putteri. En näe mitään syytä, miksi hän voitti' ei pelaisi siellä hyvin ja kilpailee. Tämä on hyvä golfkenttä hänelle, ja hänellä on ollut loistava vuosi, joten odotan innolla, mitä hän pystyy tekemään.
