SHEBOYGAN, Wis. – Arvaus ja kädenkäännös ovat osa sitä, mikä tekee Ryder Cupista niin hauskan, ja ei ole epäilystäkään siitä, että toinen amerikkalainen tappio – valitse suosikkitilastosi: se olisi viisi viimeisestä kuudesta, kahdeksan 11:stä, ja 10/13 – herättäisi hengästyttävämpää keskustelua tiimikulttuurista.
Mutta tässä on todellisuus: Voita tai häviä, US Ryder Cup -joukkueella on mahdollisuudet jatkuvaan menestykseen.
Toista työryhmää ei tarvita. Ei syytä rakenteellisiin muutoksiin.
Pohjimmiltaan ne ovat kunnossa.
Suuri osa tästä optimismista johtuu amerikkalaisten poikamaisesta ulkonäöstä, sillä nyt alokas Harris English on 32-vuotiaana joukkueen toiseksi vanhin. Nämä ovat pelaajia, jotka pitävät enimmäkseen toisistaan, harjoittelevat, matkustavat ja lomailevat yhdessä ja ovat tehneet yhteistyötä toistensa kanssa yli vuosikymmenen ajan – mikä tärkeintä, ottelupeleissä. Se alkoi AJGA-tasolta (vuotuinen Wyndham Cup), jatkui collegegolfilla (NCAA-ottelu vuodesta 2009) ja eliittiamatöörikilpailulla (yhdeksän 12:sta pelasi Walker Cupissa), ja nyt tuo heidät yhteen maailman suurimmalla näyttämöllä. Urheilu. Ei ole tutustumisvaihetta, ei tämän miehistön kanssa.
Tämä on ensimmäinen Ryder Cup sitten vuoden 1993 ilman Tiger Woodsia tai Phil Mickelsonia pelilistalla, eikä se välttämättä ole syy suruun. Kaikista heidän lukemattomista lahjoistaan huolimatta Ryder Cupin menestys on ollut saavuttamaton. Parhaimmillaan Woods oli tyypillisesti erinomainen kaksinpelissä, mutta hänen uhkailunsa teki hänestä vaikean yhteistyön, mikä teki hänen 9-19-1-merkkinsä joukkuepelissä. Phil Mickelsonilla on ennätys eniten pelatuista otteluista (47), mutta kaikesta kokemuksestaan ja innostuksestaan huolimatta voittoprosentti oli vain 46 %. Ikääntyessään molemmat supertähdet voivat olla arvokkaita jakaessaan neuvoja; loppujen lopuksi tahraton peliennätys ei ole ovelan valmennuksen edellytys.
Poissa ovat myös muut Ryder Cupin aiemmat urheilijat: Jim Furyk ja Zach Johnson ovat varakapteeneja; Matt Kuchar ja Webb Simpson ja Bubba Watson – joilla kaikilla on inspiroimattomia uraennätyksiä – on jätetty kotiin; ja Patrick Reed, sensaatiomainen Ryder Cup -pelaaja, mutta joskus myrkyllinen läsnäolo joukkuehuoneessa, ohitettiin valinnan vuoksi, joka ehkä osoitti, että USA:n joukkueen johto arvosti toveruutta kilpailijoiden sijaan. Niistä 12 amerikkalaisesta, jotka pelasivat viimeksi Ryder Cupissa vuonna 2016, tämän vuoden joukkueessa on jäljellä enää kolme: Dustin Johnson (37-vuotias, joukkueen harmaaparta), Brooks Koepka ja Jordan Spieth.
"Meillä on kokonaan uusi joukkue", Tony Finau sanoi. "Meillä on joukkue, jossa ei ole arpikudosta. Meillä on aivan erilainen ryhmä nuoria miehiä, joilla on nälkä."
Analysoitaessa mahdollisia kapteenin valintoja, suuri osa keskustelusta keskittyy aina kokemukseen. Kaverit, jotka ovat olleet siellä. Miehiä, jotka ovat tunteneet hermoja, jotka osaavat hallita energiatasojaan koko viikon ajan, jotka ymmärtävät nelonen vivahteen.
Paitsi lähihistorian mukaan se on yliarvostettua.
Vuodesta 2008 lähtien yhdysvaltalaiset tulokkaat ovat olleet Ryder Cupissa 40-29-17, mikä vahvistaa ajatusta, että kokemuksesta on hyötyä vain, jos se on positiivista. Ainoa toinen kerta, kun amerikkalaisilla oli kuusi tulokasta joukkueessa, oli vuonna 2008. Silloin he voittivat.
Ryder Cup -kapselit: Tapaa amerikkalainen joukkue
—
Kun Ryder Cupin 43. osakilpailu valmistuu 24.-26. syyskuuta Whistling Straitsissa, tässä on lähempi katsaus Yhdysvaltain joukkueeseen.
"Siellä on tasapainoilua", sanoi Euroopan veteraani Lee Westwood, joka pelaa nyt 11. Ryder Cupissaan. ”Koska Ryder Cup on niin erilainen, uskotko, että kokemuksella on paljon merkitystä tällä viikolla, vai luuletko, että koska golfia on paljon, nuorisolla on paljon merkitystä tällä viikolla? Mielestäni sen täytyy olla molempien tasapaino.
”Ihanteellisessa maailmassa haluat suodattaa nuorempia pelaajiasi vähitellen muutaman kerrallaan, ei välttämättä pamahtaa kerralla joukkueeseen tulokkaina. Mutta niin tapahtuu aina silloin tällöin."
Keski-ikä on 29,4, joten tämä on nuorin Yhdysvaltain joukkue lähes sataan, ja on helppo kuvitella, että 20-vuotiaat Will Zalatoris, Sam Burns ja Matthew Wolff kilpailevat tulevista joukkueista. Amerikkalaisten kykyjen putki on syvällä.
"Amerikkalaisen golfin kulttuuri muuttuu siinä mielessä, että te näette, hei, olemme niin paljon nuorempia", Finau sanoi. "Se on kulttuuria siitä, mitä haluamme tuoda, ei vain tässä Ryder Cupissa vaan monissa tulevissa Ryder Cupeissa. He ovat voittaneet meidät useissa Ryder Cupissa, mutta tämä on muoto, jota haluamme muuttaa jatkossa, ja siksi sanon, että tämä on iso.
"Näen kulttuurin muutoksen; Näen muutoksen amerikkalaisissa joukkueissa. Toivottavasti tällä viikolla kulttuuri, jossa emme saa työtä Ryder Cupissa valmiiksi viimeisten kourallisten muutosten yhteydessä.
Molempien joukkueiden dynamiikka on muuttumassa.
Jos amerikkalaiset ovat täynnä nuoruutta, eurooppalainen kapteeni Padraig Harrington luottaa vahvasti vanhoihin sotahevosinsa säilyttääkseen kupin. Keskimääräinen ero näiden kahden joukkueen välillä (5,7 vuotta) on turnauksen historian suurin, ja se on luultavasti viimeinen sija Euroopan vanhalle gvardille.
Westwood selviytyi joukkueeseen erinomaisesti yksinään, mutta hän on 48-vuotias ja odottaa vuoden 2023 kapteenia. Ian Poulter, 45, on yksi PGA Tourin lyhyimmistä lyöjistä ja yli puoli vuosikymmentä erossa Ryder Cupin kauhuhallituksestaan. Paul Casey ja Sergio Garcia ovat myös 40-vuotiaita ja ihmettelevät, kuinka monta kuppia heillä on jäljellä. Mahtava kaksikko Henrik Stenson (apulaiskapteeni) ja Justin Rose (ohitettu kapteenin valinnan vuoksi) on jaettu.
Täällä Whistling Straitissa vierailijat ehkä käyttävät kaiken kavaluutensa ja kavaluutensa kutsuakseen parhaansa viimeisen kerran. Olisi typerää vähätellä niitä. Mutta todennäköisempi skenaario on, että tämä on muuttava viikko Team USA:lle, jolloin amerikkalaiset tekevät julkilausuman ja aloittavat uuden aikakauden kokoonpanollaan, joka on täynnä sisäänrakennettuja ystävyyssuhteita ja valmiita parisuhteita.
Uuden aallon amerikkalaiset Ryder Cuppers ovat täällä, ja he tulevat edelleen. Seuraava vuosikymmen ei näytä yhtään samalta kuin edellinen.