Kun Justin Thomas käy läpi upean ammattiuransa ensimmäisen laman, hän sanoi yrittävänsä ottaa enemmän vastuuta pelistään.
Mutta se ei välttämättä tarkoita, että hän etääntyisi swing-valmentajastaan ja isästään Mikestä.
Ennen tämän viikon Fortinet Championshipiä, jossa hän aloittaa ensimmäisen turnauksensa kuukaudessa ja Ryder Cupin lähestyessä, Thomas selvensi, että hän työskentelee edelleen isänsä kanssa swingissään, mutta yrittää olla enemmän vastuussa omasta suorituksestaan.
"Omistaminen ja vastuu on vain se osa, jonka tunnen menettäneeni hieman itsestäni", Thomas sanoi toimittajille keskiviikkona Napassa, Kaliforniassa. "Olen aina ollut ylpeä siitä, että voin säätää sekä harjoituksissa että myös turnauspeleissä juoksumatkalla, jos asiat eivät mene hyvin. Minusta tuntuu, että olen ollut todella hyvä keksimään ja tekemään muutoksia radalla ja vain säätämään ja muuttamaan asioita, kunnes jokin napsahtaa. Minusta tuntuu, että menetin sen vähän.
"Olen erittäin onnekas, että minulla on joukkue, joka on hyvin, hyvin mukana, mutta mielestäni henkilökohtaisesti he olivat liian usein siellä, missä tulin riippuvaiseksi heistä, ja sitten menetin vain kaiken omistajuuden, kaiken vastuun siitä, kun asiat menivät pieleen, odotin heidän vastaavan kysymyksiin sen sijaan, että minun on selvitettävä se jossain vaiheessa."
Thomas oppi pelin isältään, opetusammattilaisensa Kentuckyssa, ja yhdessä he ovat saavuttaneet urheilun huipulle, kun Thomas voitti kaksi suurta mestaruutta, nousi maailmanlistalla no{0}} ja voitti 15 kertaa PGA Tourilla. Tämä vuosi on ollut harvinainen muodon lasku pelaajalle, joka on jatkuvasti parhaiden joukossa joka kausi Tourilla; tänä kesänä hän ei päässyt FedExCup-pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa urallaan (ei. 71), kun hänen edellinen huonoin sijoitus viimeisen kuuden kauden aikana oli seitsemäs.
Hän oli silti sijalla 32ndTourilla saavutetuissa lyönnissä: yhteensä Thomas näki laskuja normaalisti vertaansa vailla olevassa rautapelissä ja putoamisessa.
Työskennellessään pelinsä parissa Thomas sanoi yrittävänsä palata parhaaksi pitämiinsä pallo{0}}lyöntivuosiin 2017–2019, jolloin hän voitti Tourilla yhdeksän kertaa. Hänellä oli leveämpi ja lyhyempi keinu, mikä loi johdonmukaisemman ja toistettavamman toiminnan. Hän ja hänen isänsä ovat katsoneet vanhoja swing-videoita päästäkseen "takaisin noihin sääntöihin" downswingissä.
Mutta hän ei halua luoda uudelleen vain hänen vanhaa keinuaan.
Viisi vuotta sitten Thomasin isä esiintyi Tourilla vain muutaman kerran vuodessa, enimmäkseen suurimmissa tapahtumissa, koska hän työskenteli edelleen klubissa Goshenissa.
"Hän voi tulla ulos mitä tahansa, mitä hän haluaa isänä, mutta tulee vain joitain viikkoja, jolloin jos asiat menevät, en välttämättä tarvitse valmentajaa, ja mielestäni se on suurin osa siitä, missä haluan asioita", Thomas sanoi. "Voimme vaihtaa tekstejä, teemme töitä, kun olemme kotona ja kun sitä tarvitaan, mutta kun asiat ovat hyvin, minun ei tarvitse olla ketään kanssani lyömässä tai laittamassa koko ajan, koska silloin päädyn vain löytämään jotain, jota ei edes ole."
Thomas kuitenkin vahvisti, että hän on eronnut putting-valmentajastaan John Grahamista kauden jälkeen, jolloin hän sijoittui 137.thkiertueella laskemisessa. Thomas ja Graham olivat työskennelleet yhdessä vuodesta 2020 lähtien.
"Olimme päässeet pisteeseen, jossa kaikki oli perustavanlaatuisesti tai mekaanisesti viheriöllä niin hyvin kuin mahdollista", Thomas sanoi. "Periaatteessa kerroin hänelle, että hän ei voi mennä ulos putoamaan puolestani - minun on selvitettävä se, ja se on jotain, jonka voin tehdä vain minä.
"Kasvoin vain menessäni ulos ja harjoitellessani ja lyömällä putteja ja keksiessäni kuinka saada pallo reikään. En välttämättä välittänyt miltä se näytti; tärkeintä oli saada pallo reikään niin nopeasti kuin pystyn, ja se on enemmän sitä mitä haluan tehdä."
Viimeaikaisista kamppailuista huolimatta Yhdysvaltain kapteeni Zach Johnson valitsi Thomasin osallistumaan tulevaan Ryder Cupiin, ja Johnson vetosi Thomasin yhdistettyyn peliennätykseen 16-5-3.
Thomas ei ole pelannut turnauksessa elokuun alun Wyndham Championshipin jälkeen, joten hän ilmoittautui pelaamaan syksyn avaustapahtumaa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2020.
"Uskon itseeni paljon, etten ole niin kaukana kuin luulen", Thomas sanoi. "Tarvitaan vain yksi viikko, yksi venytys, yksi, miksi haluatte sitä kutsua, joka voi kääntää kaiken täysin, eikä kukaan edes puhu tai muista sitä enää."